Net zoals mijn mama is dit eventjes mijn vakantie. We gaan al liftende naar Penang, Georgetown in Malaysia. En eindigen in Langkawi eiland. Veel kan ik niet over Malaysia zeggen op deze korte tijd. Maar het is een ongelofelijk divers land. Voornamelijk moslim, maar ook Hindu en Buddhist, door de verspreiding van islam via Indiers die hier kwamen regeren en de vele Chinezen die hier geïmmigreerd zijn. Hierdoor is Malaysia multicultureel en anders dan de rest van Zuid Oost Azie. Het is een modern land dat niet plots gemoderniseerd is door toerisme of met hulp van Amerika zoals Thailand, maar lange tijd een goede handelseconomie had over water. Hoewel modern is het leven hier goedkoop. En de Indiers die hier generaties gevestigd zijn hebben een andere mentaliteit waarbij ze me niet aanstaren als een lustobject, maar aangezien er vele Indiers op vakantie komen en hier business komen doen, is het toch niet helemaal voorbij. Door de mooie mix van culturen lijken de locals enorm verdraagzaam en normaal, in de zin dat het hen weinig kan schelen wat je gelooft of hoe je er uitziet. Het eten is goedkoop en lekker en er is van alles wat. Georgetown heeft een koloniale geschiedenis, zoals de naam doet vermoeden. En is een bizarre plek. De hostels zijn niet heel goedkoop, maar ongelofelijk luxueus door de mooie feng shui gebouwen met patio’s en mooie houten vloeren en deuren. De meeste gebouwen hebben galerijen en tussenruimtes vooraleer je effectief binnen staat, die worden benut door restaurants en de gehele stad heeft iets van een upgraded hippie stad, met muurschilderingen en restaurants die er hip en trendy uitzien met een ecologische re-use touch. Anders dan andere perfecte toeristen stadjes zien de locals er niet miserable uit, in tegendeel. Hyperenthousiast en er zijn een hoop gratis dingen. Zo is er een gratis bus, toeristenmap en in ons hotel gratis hydrogen water. De eigenaar is razend enthousiast over zijn nieuwe aankoop en we krijgen een gehele introductie tijdens ons ontbijt. Famous people drinking hydrogen water. Type dat in in google… Georgetown is een toeristen bestemming, maar toch even anders dan alle andere. Het is er alleszins niet zo eentje waar je je voortdurend afgeript voelt. Maar dus: Ik ben op vakantie.
Na Penang gaan we naar Langkawi. Tax-vrij shoppen, veel toeristen. Ons hostel is relaxed en super goedkoop. Officieel hebben we een dormitory, maar heel ons verblijf hebben we de kamer voor ons alleen. De kamer moest eerst nog ingericht worden wanneer we aankwamen, er werden matrassen en nog wat binnen gesleurd, alles gekuist en in orde. De kamer is eenvoudig met de matras op een matje op de grond. Het eiland zelf bevalt ons iets minder, er is weinig te beleven en het strand is niet zo fantastisch. Vele zeteltjes en vuil op het strand, als ook sportactiviteiten. In de avond zijn er kleine barretjes met vuuroptreden en waterpijp. Wel kunnen we hier goede falafel en durum eten. Om van het eiland te geraken moet je eerst een taxi nemen naar de ferry, geen openbaar vervoer. Na de ferry nemen we een nachtbus richting Jerantut. We moeten wel eerst overnachten in een willekeurig ontoeristische plek aangezien we op een vervelend uur aankomen. Er was ons eerst belooft dat de bus ons helemaal in Jerantut zou brengen, maar dat bleek niet waar te zijn. Eens in Jerantut overnachten we daar, en nemen de volgende ochtend de bus naar Kuala Tahan voor een bezoek aan het nationaal park. Er wordt beweerd dat dit het oudste regenwoud is in de wereld, maar wordt betwist door andere. Het fijne aan dit park is dat we het voor een kleine inkom zelf kunnen bezoeken. De paden zijn echter luid krakend en verhoogd voor de toerist die niet door de planten heen wil woekeren. Super eenvoudig dus, met weinig te spotten. We doen een nachttrek met een gids van amper twee km lang en met vele andere toeristen in een te grote groep, maar er worden veel insecten gespot, alsook spinnen en schorpioenen. Die laatste licht op in het donker met blacklight! cool. Maar grote beesten zat er niet in. Onze gids was grappig en goed. Ook doen we een safari met een 4x4 door de velden. Slangen, vele uilen, varkens en enkele eigenaardige wezentjes gespot. Ons hostel was opnieuw relaxed, enkel wij en een Bangladeshi koppel. Het dorpje is volledig toeristisch en heeft vooral toeroperators en enkele restaurantjes om ons te voeden. Het nationaal park was fun, maar toch ook vele ergernissen.
Als laatste bezoeken we Kuala Lumpur. We verblijven vooral in de Chinese buurt. Alles in Malaysia is redelijk saai doordat het voornamelijk muslim is, en zeer conservatief. Alcohol is duur en niet in deze cultuur, voornamelijk bedoeld voor de toeristen. Buiten de oudere steden, toeristen plaatsen gebouwd wanneer ze een kolonie waren, is het vooral doodsaai en lelijk. Niet geschikt voor voetgangers en heeft vele wagens, geen brommers zoals in de rest van Zuid Oost Azie. In kleine stadjes of dorpjes is het bijna moeilijk om de straat op een veilige manier over te steken, alles is bedoeld om met u wagen te bezoeken. Vergelijkbaar met de Boomsesteenweg aan de ikea. Je rijdt naar daar en parkeert en gaat dan naar het restaurant, hotel, winkel. Er zijn eilandjes naast de weg met parking en dingen die je dan bezoekt. Oerlelijk. Zonder enig karakter. Alsof je ergens bent waar je eventjes overnacht en dan weer door rijdt. De rest is te toeristisch voor mij. Malaysia dan toch maar niet mijn favoriet. Maar waarschijnlijk is het Oostelijke eiland heel anders en fijn.