Day 1Back in Asia
I hitch hike to the airport from Nagoya to Osaka. A couple with a one year old girl and 3 year old boy. I share some of my ships that I got from hitch hiking another time and the boy shares his candy with me as well. The youngest always screams to get more candy, ice tea and so on. The woman always does what is necessary to satisfy. They drop me off at a workman store where I want to buy some Tabi shoes, what ninja’s wear or what an everyday farmer or workman wears to do the job. You even have them with an iron tip for protection during construction work. Only $10. After that I hitch hike with one more guy and then a girl who works at the airport, my destination. I am very early, and take my time to weigh my bag maybe 10 times and keep on taking out more stuff. It can maximum weigh 10 kg if I don’t want to pay extra money. I end up taking out a lot since I have a lot of stuff recently fro souvenirs and so on. I wear almost all of my clothes simultaneously, more layers then what I was wearing in -25C in Kazachstan! It is super hot and Hong Kong will be even hotter, but I manage to not have to pay extra. My jacket around my hips, heavily packet pocket with extra stuff I needed to take out. Once I arrive I undress myself and wear the normal amount of clothing again and go for a nap in the airport. In the morning when the sun is behind a cloud of smog, but the sky bright white, I start again Hitch hiking. I found a hostel online after my nap and go to Mong Kok, right in the city center. The first car I show my sign to already takes me. Every one in the parking has to go to the city? Of course, where else in Hong Kong would you live? haha The guy in the hostel is pretty cool and just end his night shift with checking me in. I have to wait until two PM to get my bed. I go for a breakfast in Mcdo, my first time having breakfast is a place like this!. But I can take some pancakes, not horrible and apparently Hong Kong is the cheapest place in the world for Mcdo. After that I realise how much I missed Asia. Technically I did not leave, but Japan is a different world. Nothing like it. Almost alien to the rest of our world. A land of extremes. Hong Kong has different extremes, like one of the biggest wage gap for example, or gender equality and it is the most densely populated place in the world. People living in cages and still paying money for it. There is street food, lots of different smells, good and bad, the buildings are dirty, pollution, dirty streets, although cleaned constantly. Yes, i is Asia. It reminds me of India because of all the smells that come through my nostrils as well as the vibe and the dirty buildings. People are all over the street, hanging out, selling, cleaning, being there. I like it. I missed it. I am walking around with a big smile and my face makes regularly this left to right movement when you think, this is crazy and hilarious. I like Japan, but I feel back on earth. In ASIA! Nothing like India, but it does bring me some nostalgic memories of India. The buildings are massive, the sky foggy, it is like Asia on top of more Asia. Reaching for the sky, no limit. Although the buildings are ridiculously tall, everywhere I see bamboo scaffolding. And then you come across some mysterious temple, the smell of incense, a mist of smoke with some statues in the back. Nihau! |
Day 2Km2
Een paar vierkante km, maar Mong kok is niet zoals Japan pas geverfd. Ik wandel richting Hong Kong Island, maar een afstand van 3km tot aan het water. Ik kan niet anders dan lachen. Geen straat die me verveeld. Iets wat Asia eigen maakt is dat er zoveel op straat gebeurd dat je niet weet waar eerst kijken. Dit is NIET zo in China of Japan, Tokyo heeft zo zijn buurten, China zijn mensen (voornamelijk in parken en etnische groepen). Ik kan hier de tempels weer betreden, in Japan zijn de shrines niet te betreden en de tempels vanbinnen vaak weinig indrukwekkend. Geuren, kleuren en mensen. In checken heb ik al gedaan, maar mijn bed krijg ik pas tegen 14u. De werknemer die me om 6 uur in de ochtend ontvangt is redelijk cool. Ik verblijf in een gebouw met reputatie, maar de dormitory is goedkoop. Eens ik terug kom tegen 14u is er een volledige chaos. De kuisvrouw is nog volop aan het poetsen en het kleine halletje staat vol mensen en baggage. Als het uur slaat begint een andere werknemer of eigenaar er eigenlijk aan. Iedereen moet inchecken. Het duurt een eeuwigheid en wil nu wel mijn bed in. Ik ontmoet een Brit die ook al een hele tijd rondreist. Gratis de was doen en gratis softdrinks. Maar dat laatste is niet aanwezig in de ijskasten. De kamer ruikt wat vochtig en is op een ander verdiep. Het hele gebouw is eigenlijk een wirwar van hostels en delen van die hostels en restaurants enz. Ik heb het grootste bed in de kamer, waarschijnlijk in het hostel. Ik klaag niet en kruip er ook meteen in. In de avond op pad met de Brit voor streetfood en wat high ter window shopping. |
Day 3Visjes in een zak met water
Na de lunch met de groep van het hostel, passeer ik langs het museum, beter dan verwacht en spendeer hier een 3 tal uur, langer dan verwacht. Zowat alle aspecten van Hong Kong worden op z’n minst vluchtig weergegeven. Van prehistorie, tot bodemanalyses, tot kolonisatie en oorlog, tot de modernisatie en de introductie van de TV, ijskast en wasmachine. China die Hong Kong terug krijgt onder zijn ‘bezit’ is redelijk propaganda, met beelden van vuurwerk en al in de film van deze ceremonie. Daarna ga ik verschillende markten af. De bloemenmarkt, vogeltjes markt en de vele shops die huisdieren verkopen, voornamelijk vissen in een zakje. Maar ook enkele reptielen, schildpadden, enz. Een hele straat vol van deze winkels! |
Day 4Vlees keuren
Hong Kong eiland blijkt me al een pak minder te bevallen, alles ziet er gewoon uit als een business district en alle buitenlanders dragen hun maatpak met aktetas en een ‘air’ over zich. De tram is dan weer wel schattig, een dubbeldekker, het ding wiegelt serieus heen en weer. Ik spreek af met Iron man, mijn cobuchsurf host, rond 18u en gaan op wandeling in de stad. We glippen een school binnen die nog open blijkt te zijn voor studenten die nog wat willen studeren in de avond. We wandelen wat rond en geraken tot op het dak. Iron man vertelt me dat hij naar Antwerpen is geweest in het red light district, ofwel de hoerenbuurt. Hij vindt het grappig dat er rood licht word gebruikt voor het visuele effect. In Hong Kong hebben ze ook een red light district, om vlees te etaleren, van varkensvlees tot koeienvlees. Het vlees zou er beter en smakelijker uitzien. We gaan er even langs en kopen ons ook nog eieren, eentje dat er vanbuiten uit zwart uitziet en eentje dat ruikt naar koekenstront en een laagje stro heeft. Het eerste is super zoutig van smaak en ziet er vanbinnen wit uit. et andere is zwart vanbinnen en stinkt verschrikkelijk. De binnenkant ziet er behoorlijk vreemd uit. Hierna gaan we nog naar het heel ander uit einde van de stad, Kowloon, om door een maas van paadjes en shoppingmalls te wandelen. Een paar km lang op een verhoogd pad wandelen boven de straten en door de gebouwen heen zonder op het straat te wandelen. En dan terugkeren naar het kamertje in een appartement. Hong Kong style. Zo een kamertje zonder keuken kost iets van een $650 per maand. |
Day 5Mijn jurk
Ik wandel 6 km door de parken en straten heen. Mooi aangelegd, tropisch uitzicht, vele faciliteiten die gratis zijn, zoals dieren in een kooi, observatiedek, bloementuin, enz. Vele kerken en oude gebouwen van kolonisatie-tijd. Ik dans en zing en heb goesting in de dag wanneer ik de km dood. Ergens tussen de saaie gebouwen en zakenmannen beland ik in een klein park met oudere dames die aan al staande aan het mediteren zijn. Ik besluit mee te doen. Redelijk intensief aangezien de handen en armen in bepaalde posities worden gehouden voor enkele minuten terwijl je staat. Diegene die de lessen geeft komt voor me staan en geeft me zowat prevelen, aangezien die oudjes al weten hoe het moet. Ik kan dit best gebruiken en ga er voor. Na enkele minuten beginnen de armen te tintelen, doordat ik mijn armen voor me in de lucht hou in ballerina-positie. Er zijn allerlei routine bewegingen om energie door het lichaam te laten vloeien. Er zijn een aantal posities en dan is er ook een zittende fase, maar nog steeds met de armen in de lucht. Ik blijk het niet slecht te hebben gedaan en nog straffer: ik blijk net gemediteerd te hebben met Falung gong. Een sekte die wordt vervolgd in China. Ik heb op straat al enkele folterfoto’s tegen gekomen. De sekte probeert hier mensen bewust te maken van de gruwelen in China. In China wordt dit gecensureerd, onder druk werden duizenden in werkkampen geplaatst, gefolterd of onder druk hun huis en job verloren van de moment dat er nog maar een link met Falung gong, een boeddhistische scholing, kan worden gemaakt. Ik wandel verder door naar de toeristische buurt. Eindeloze hoeveelheid steegjes met westers eten, toeristen en bars. Ook een cafe die voor een of andere reden Belgie als naam draagt. De langste outdoor roltrap waant zich hiertussen een weg en kruist meerdere starten. Verder zijn er wandelpaden die verhoogd zijn en kan je de buurt zowat op het eerste verdiep ervaren. In de avond draag ik mijn kleedje en ga ik met Iron man op pad, opzoek naar een uitzicht van Hong Kong wanneer niet de sterren, maar de vele verlichting van de gebouwen flikkeren in de nacht. We gaan een chique hotel in een torengebouw binnen en verzinnen een nummer wanneer ze ons kamernummer vragen, we gaan naar het bovenste verdiep waar zich een restaurant bevindt en gaan voor 1 drankje dat we delen en laten het nog net niet op de rekening van de kamer zetten. We zouden een korting krijgen omdat we iets met een vliegtuigmaatschappij te maken hebben of zo iets. Iets met de eigenlijke gasten in de kamer en een speciale korting. We houden ons bezig met fotografie en het uitzicht en smullen van de gratis nootjes en sippen van een cider. We proberen een ghost foto te maken. En spelen wat met de settings. |
Day 6Chowking mansions
Ik neem afscheid van Hong Kong door nog snel langs Kowloon te passeren. Hong Kong Island is een toeristen bestemming, western food van pizza tot kebab, expats, gebouwen ten tijden van de kolonisatie en hypermoderne gebouwen die elke Westerse grootstad zouden kunnen staan in het business-district met hun glazen gevels, steegjes tussen de bergen, ‘tropische’ parken met dieren in kooien. Maar Kowloon is minder glamoureus, meer Asian style: dirty, grimy, gebouwen zo goedkoop en snel opgetrokken met subdivisies in de appartementen. Hong Kong island heeft ook vele van deze gebouwen, maar bestaat vooral uit het zakencentrum en net iets minder ‘normale’ huizing, bovendien is het ook meer bergachtig en is het hier dat Engeland vooral heeft gesetteld. Hong Kong heeft een van de grootste wealth gaps in de wereld. Het is dan ook hier dat mensen in kooien leven en er nog voor betalen ook. Het Kowloon district dat van de jaren 80 is dan wel platgewalst en omgetoverd tot een park, ooit was dit een oncontroleerbare wijk waar allerlei illegale praktijken zich in deze verticale stad afspeelde. Voor kilometers kon je door de gebouwen heen circuleren zonder een voet te moeten zetten op de ‘grond’. Steegjes waren 24 uur verlicht met neon omdat de zon niet doorheen deze dense leefomgeving kon penetreren. Mainland China kon dit niet handhaven wanneer ze Hong Kong weer in handen kregen. Het huidige Kowloon (enkel een specifieke wijk op dit eiland) is niets met wat het ooit zou zijn geweest. Als interieur architect intrigeert dit me enorm, maar ik moet toegeven dat Hong Kong zo ook al een indruk achterlaat. De smalle gebouwen die worden opgetrokken met behulp van BAMBOO stellingen en eruit zien als een typisch laagbouw appartement met vele ramen, maar dan torenhoog. Snel en goedkoop, met vele overtredingen voor veiligheid en een hele bevolking die in kamers, bedden, kooien leeft binnen deze vele appartementen, uiteraard illegaal. Tokyo mag dan wel de grootste stad zijn in oppervlakte, Hongkongs densiteit heb ik nog niet eerder gezien. De 7 000 000 mensen leven op een paar vierkante km! Misschien zo groot als Brussel? Ik neem de tram, dubbeldeck, en dan de ferry en wandel dan naar mijn voorlaatste stop in Hong Kong. Chawking mansion, een getto buurt met vele immigranten, voornamelijk Indiers, die hier hun restaurant, shop of currency exchanger hebben. Er zijn ook goedkope hostels in dit gebouw. In Hong Kong spreek je meer over een reputatie van een gebouw, dan van een buurt. Ook hier zeer waarschijnlijk illegale praktijken, een ideale plek voor wanneer je graag wilt opgaan in de massa en wilt onderduiken. Vele mannen die je iets willen verkopen, ik waan me even in India, misschien vooral Punjab. Daarna ga ik naar een parkeerplaats met een uitzicht op het muren landschap. Om dan een zoektocht te beginnen naar mijn bushalte, blijkt heel moeilijk met overal bussen en bushaltes. Eens in de luchthaven kom ik nog een Nederlands sprekende architect tegen die werkt in Hong Kong. Maar Kowloon in het algemeen doet me denken aan India. Mensen zijn op straat dingen aan het verkopen ofwel gewoonweg om dat die kleine kamertjes niet bepaald plaats hebben om volk te laten komen of sociaal te wezen. De stad wordt non stop schoongemaakt, met zoveel inwoners is dat een onmogelijke taak. Geuren overal, lekker en vies. Kleuren, verf en vuil. Ik ben geïntrigeerd! |